1942. november 22-�n befejez�d�tt Szt�lingr�dn�l a 6. n�met hadsereg k�r�lz�r�sa - megkezd�d�tt r�szekre szabdal�sa �s f�lmorzsol�sa. A gy�r� biztos�t�s�ra - a felment�si k�s�rletek es�lyeinek cs�kkent�s�re - 1942 december�ben a V�r�s Hadsereg visszanyomta a Szt�lingr�dt�l d�lre �ll� olasz csapatokat, majd 1943. janu�r 12-�n - r�szben ugyanezzel a c�llal, r�szben a Voronyezs elleni t�mad�s el�k�sz�letek�nt - a 2. magyar hadsereg �ltal v�dett 200 km hossz� Don-menti terepszakaszon is t�mad�sba lend�ltek a jelent�s p�nc�los er�kkel t�mogatott szovjet hadoszt�lyok.

A t�lerej� offenz�va m�r az els� napokban t�bb helyen �tt�rte a hi�nyosan f�lszerelt magyar csapatok v�d�vonal�t. Az eredetileg t�bb, mint k�tsz�zezres magyar hadsereg, amely m�r az el�z� h�napok h�df�csat�iban is jelent�s vesztes�geket szenvedett (25-30 ezer f�), hat�kony l�gier� �s l�gv�delem, kell� sz�m� p�nc�los-egys�g �s p�nc�los-elh�r�t� fegyver hi�ny�ban - de egy�b hadieszk�z�kben �s ell�tm�nyban is probl�m�kkal k�szk�dve - fokozatosan t�rt vesztett, darabokra szakadt, megsemmis�lt. A kem�ny hidegben megfelel� t�li ruh�zat n�lk�l harcol�, majd visszavonul�/menek�l� katon�kat az ellens�ges goly�kon k�v�l a fagy is tizedelte: T�bb t�zezren maradtak holtan a h�f�dte csatatereken. Ezeknek a napoknak a t�rt�nete a magyar hadt�rt�nelem legszomor�bb fejezetei k�z� tartozik.

Magyarorsz�gnak nem volt - k�zvetlen - oka a Szovjetuni� elleni hadbal�p�sre. A politikai vezet�s d�nt�s�t az a meggy�z�d�s motiv�lta, hogy az els� �s m�sodik b�csi konferenci�n n�met t�mogat�ssal visszaker�lt ter�letek (Felvid�k �s �szak-Erd�ly) megtart�s�hoz sz�ks�g van a n�metek tov�bbi j�indulat�ra. A h�bor� els� szakasz�ban ehhez egy jelk�pes fegyveres t�mogat�s is elegend�nek l�tszott, a moszkvai csata ut�n azonban megv�ltozott a helyzet. A n�metek most m�r egy teljes hadsereg kik�ld�s�t k�vetelt�k, �s a mind er�sebben hangoztatott rom�n „kontra-rev�zi�s" ig�nyek miatt - most �k k�vetelt�k vissza �szak-Erd�lyt - a magyar korm�ny nem merte megtagadni a k�r�st. (Noha ekkor m�r l�tszott, hogy a Szovjetuni� elleni h�bor� nem az a s�tagalopp, aminek a n�met propaganda eleinte felt�ntette.)

�gy 1942 janu�r 22-�n v�g�l meg�llapod�s sz�letett a 9 k�nny� hadoszt�lyb�l, egy p�nc�losdand�rb�l �s egy rep�l�k�tel�kb�l �ll� hadsereg fel�ll�t�s�ra �s a szovjet frontra k�ld�s�re. A hadsereget a szombathelyi 3., a p�csi 4. �s a miskolci 7. hadtest hadoszt�lyaib�l szervezt�k. Mivel a rom�n fenyeget�s miatt az �rt�kesebb, jobban k�pzett katonaanyag nagyobb r�sz�t itthon akart�k tartani, viszonylag magas volt a tartal�kosok, s�t p�ttartal�kosok (30-45 �v k�z�tti koroszt�ly) ar�nya. Jelent�s sz�mban (20 %) soroztak a kivonul� egys�gekbe nemzetis�gieket (f�leg rom�nokat), 10 % volt a munkaszolg�latra k�telezett zsid�k �s a baloldali mozgalmak aktivist�ib�l beh�vottak ar�nya.

A szem�lyi �llom�ny �sszet�tel�nek hi�nyoss�gait a felszerel�ssel gondolt�k ellens�lyozni. A frontra k�ld�tt csapatok ez�rt megkapt�k az orsz�gban rendelkez�sre �ll� hadieszk�z�k �s sz�ll�t�kapacit�s fel�t, �gy az �tlagos felszerelts�g� magyar katonai alakulatokn�l j�val ell�tottabbaknak sz�m�tottak (b�r a harct�ren hamar kider�lt, hogy ez is sokkal kevesebb a sz�ks�gesn�l). Kisz�ll�t�sukra 1942 �prilisa �s j�liusa k�z�tt ker�lt sor, az els� harcokat j�nius v�g�n v�vta a 3. hadtest, a legv�resebbeket - az 1943-as szovjet ellent�mad�sig - a 9. hadoszt�ly, amely szem�lyi �llom�ny�nak egy�t�d�t m�r ekkor elvesztette.

Mindenesetre, a n�met csapatokkal szorosan egy�ttm�k�d�, s�t r�szben n�met hadseregcsoportos�t�sba tagolt (3. hadtest) magyar csapatok 1942 j�lius�ban kijutottak a Donhoz. Itt az urivi, korotojaki �s scsucsjei h�df�ket v�d� szovjet csapatok ellen folytattak v�res �s csak �tmeneti-, vagy r�sz-sikereket hoz� hadm�veleteket. Csak a korotojaki h�df�t siker�lt tart�san birtokba venni, mik�zben 25-30 ezer ember esett el, sebes�lt meg, vagy ker�lt fogs�gba. K�zben bek�sz�nt�tt a t�l, �s a megfogyatkozott hadseregnek egy �jabb neh�zs�ggel kellett szemben�znie: a kegyetlen hideggel. (Egy korabeli filmh�rad�ban arr�l sz�mol be az egyik parancsnok, hogy az �r�ket - vasr�ccsal fedett - par�zsl� fasz�nnel teli kis g�d�rre kellett �ll�tani, hogy ne fagyjon le a l�buk: A katon�knak nem volt t�li csizm�juk.)

De a felszerel�sbeli hi�nyoss�gokkal legal�bb egyenrang� probl�ma volt, hogy a katon�k z�me - �rthet� m�don - nem tudott azonosulni a hadj�rat hangoztatott c�ljaival:

„...mi nemigen hitt�k, hogy 2000 km-re Magyarorsz�gt�l a mi haz�nkat v�dj�k, �s megnyerj�k a h�bor�t ... a mienk, az egy ilyen 'mitlaufer hadsereg' volt, amelyiket odadobtak... val�sz�n�leg... hogy eleget tegyenek Hitlernek a visszakapott ter�letek�rt." (S�ra S�ndor: Perg�t�z c. filmj�b�l)

A hadsereg sz�tes�s�ben ez a mor�lis h�tr�ny legal�bb akkora szerepet j�tszott, mint a megfelel� t�li felszerel�s �s haditechnika hi�nya.

�s m�gis, ilyen k�r�lm�nyek k�z�tt is, sz�mtalan p�ld�ja akadt a h�siess�gnek, a katonai p�damutat�snak, az er�n fel�li harci teljes�tm�nynek:

„...egyszer azt veszem �szre, hogy a hajlatban egyszerre mintha h�zak n�ttek volna ki, �ri�si nagy tankok emelkednek ki. Teh�t Potud�non az ellens�g �tkelt, �s a harckocsival j�n, m�r itt van. �s �n akkor �mulva l�ttam, b�multam ennek az ... egy z�szl�aljnak b�tors�g�t, akik a harct�rre akkor j�ttek ki fegyver n�lk�l, de most itt zs�km�nyolt fegyverekkel fel voltak fegyverezve. B�mulatos hidegv�r. Az embereim az ellens�ges harckocsik k�z�tt j�rnak, t�zelnek. Egy hadnagyot l�tok, azt le is tiporja a g�p, de v�gig t�zel. (...) K�zelben volt egy g�p�gy�s sz�zados, K�nig, vagy H�nig, vagy ilyen nevezet�, �s belepusk�zott ezekbe a harckocsikba, nem tudom mivel, de egyp�r harckocsi l�ngba borult. �s ennek hat�sa alatt egyszerre ezek h�trafel� kezdtek vonulni, s an�lk�l, hogy n�lunk kihaszn�lt�k volna a lehet�s�geket, visszavonultak." (S�ra S�ndor: Perg�t�z c. filmj�b�l)

„Thurz� �rnagy z�szl�alj�t janu�r 16-�n d�lel�tt �rte a harmadik t�mad�s; ez�ttal is majdnem egy �r�ig tart� perg�t�z el�zte meg. Az �jszaka folyam�n lerakott akn�k ism�t nagy puszt�t�st v�geztek az �ri�si t�megben �z�nl� orosz gyalogs�g k�r�ben. Val�s�gos hullahegyek tornyosultak az els� - elhagyott - v�delmi �ll�sok �s a m�sodik v�d�vonal k�zt. Az oroszok tanultak az els� k�t t�mad�s vesztes�geib�l, �s tankjaikat ez�ttal nem k�ldt�k a magyar vonalak ellen. K�t�r�s harc ut�n az ellens�g visszavonult. Thurz� �rnagy hangosbesz�l�n enged�lyt adott a szovjet szanit�ceknek, hogy elsz�ll�thass�k a h�ban jajgat�, ny�sz�rg� �s vonagl� sebes�ltjeiket. A z�szl�aljparancsnok tudta, hogy kiz�r�lag j�l ki�p�tett kett�s v�d��ll�saiknak k�sz�nhetik - amivel meglept�k az oroszokat -, hogy ar�nylag csek�ly vesztes�ggel visszavert�k az ellens�g t�mad�sait." (Ifj. Fekete Istv�n: Z�szl�alj a Don-kanyarban c. k�nyv�b�l)

A magyar hadseregnek voltak olyan egys�gei - igaz, az ellens�ges f�csap�st�l viszonylag t�volabbi frontszakaszon -, amelyek m�g janu�r 28-�n is eredeti �ll�saikban voltak, �s csak ekkor kezdt�k meg fokozatos, rendezett - vesztes�gekt�l persze �gy sem mentes - visszavonul�sukat. De a hadsereg z�me ekkor m�r sz�t volt verve. Az 1943 febru�r-m�rciusi l�tsz�mjelent�sekb�l kider�lt, hogy az eredetileg 207 ezer f�s hadsereg t�bb, mint fele (!), kb. 120 ezer ember hi�nyzik. A V�r�s Hadseregnek a janu�ri offenz�v�r�l besz�mol� �sszegz� jelent�se 40 ezer magyar hadifoglyot eml�t, a halottak �s sebes�ltek sz�ma teh�t kb. 80 ezerre, ebb�l a halottak� tal�n 40(-50?) ezer k�r�lre tehet�.

A Voronyezs melletti Rudkin�ban magyar p�nzb�l �p�lt katonai temet�ben tizenh�tezer - magyar katonai t�rk�pek �s a k�rny�kbeliek visszaeml�kez�sei alapj�n megtal�lt �s azonos�tott - magyar katona alussza �r�k �lm�t, a k�zeli Boldirovszkaj�n nyolcezer. Ezenk�v�l Oroszorsz�gban tov�bbi k�tsz�z kereszt �s m�rv�ny-t�bla eml�keztet az egykori 2. magyar hadsereg orosz f�ldben nyugv� katon�ira